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    一路上还算顺利，只是走过城下的小镇时，但已经毫无人迹，一片死寂。

    朱祐樘转头从车窗向外望去，只见清冷的月光下，房舍依旧，街道上杂物堆积，只有野狗偶尔蹿出来，没有半点人气。

    他心中恨意难消，骂道：“当日便宜那些鞑子了，死得也太痛快。”

    商辂如同入定一般也不怎么说话。

    不知道走了多久，车驾终于停下，护卫过来禀报说已经到了京西万柳庄了。

    朱祐樘先起身下车，又依次扶下商辂和张玉儿。

    只见这里是一个山庄的模样，修建古朴庄重。那随从在门口的柳树上把马匹拴好，领着朱佑樘等人到了庄里。

    这个庄子比行宫自然是差了十万八千里，但在流银般的月光下，静谧怡人，一条小河从庄子旁流过，绿荫照水，杨柳拂堤，河上小桥简陋粗犷，但木桥倒影，鱼欢莺啼，颇有韵味。

    商辂对朱佑樘说：“这里是怀恩总管给咱们找的落脚地，现在京里已经封了九门，想进城容易，但想躲过那些人的眼线就难了。白天怀恩总管来了书信，他派人在这来等我们。

    进宫以后，你随他先到宫里，拜见皇太后，然后听太后安排。

    记住，与太后这一面事关重大，你得让她觉得你能撑得起这个局面，又不能令她觉得口无遮拦，飞扬浮躁明白吗？”

    朱祐樘点点头，虽然他曾特意问过何鼎祖母的性格喜好，但被商辂这样一提醒，心里头反而有些不踏实了。

    进了院子，里面已经站了两列卫士。一老者迎了出来，向朱祐樘跪拜行礼，身形消瘦，头发花白，两道长眉，正是怀恩本人。

    这倒有些出乎朱祐樘和商辂的意料。

    朱祐樘连忙扶起怀恩，又回拜了过去，说：“这些年，有赖怀恩公公眷顾，朱祐樘铭记于心，请受小子一拜。”

    怀恩连忙把他扶起来，两人四目相对。彼此都曾想象过对方的形象，见面之后觉得既陌生又熟悉。

    怀恩在朱祐樘身上倾注的心血、寄托的期望只有他自己知道。这些年来，他心境早已在悄然间发生着自己都不曾察觉的变化，从开始出于对成化皇帝后继有人的考量，到如今对这个年幼皇子没有缘由的挂念。
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