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    虽然明珠尔说的这条耗时相对较短，但依旧漫长的返疆之路，十分的凶险；但对部落安危的担心和对亲人的思念之情，使得汗王下定了决心，决定顺着这条路线返疆……

    拂晓。汗王这百人的队伍从健德门匆匆离开了北京城。

    残破不堪的健德门箭楼下，刚送走汗王队伍的桂清和蒋临照，望着远去的汗王队伍背影，仍在紧锁眉头。两人心中都还是有些忐忑不安——这遥遥万里的归途，他们能躲过浩罕人和英国人合谋的暗算，顺利返疆吗？

    晌午时分，汗王队伍就到了宣化府的宣化驿。

    刚吃完饭，明珠尔就让巴音青和自己一同去采办行程中的所需物品。

    巴音青疑惑起来，问明珠尔说：“不是到张家口采办吗？还没见到‘大境门’，咋在这里就开始行动了？”

    “其实咱们从这宣化府就要往西走了，过怀安到大同、朔平，从杀虎口出长城，到归化经包头转河套。往北去张家口出长城，是走乌里雅苏台到科布多，那是咱们进京走的路，现在要缩短行程走新路线。”

    巴音青一头雾水，明珠尔说的这条新路线，他根本就没听说过。他皱着眉头问道：

    “那咱们就一直在这长城里面绕达，啥时间才能出长城？”

    “顺着这条驿路，明天晚上可以到杀虎口，就能出长城了。现在咱们走的路，都在长城内侧，也就是长城以南。不过，现在说的长城是明代长城；如果按秦汉时期的长城来说，咱们走的这几千里路都在长城以内，出不了长城……现在的季节，这一路风光不错，留意欣赏呦！”明珠尔耐心地说道。

    巴音青眼睛一瞪！大声说道：“哪有心思看风景？急都快急死了。我真恨不得今天晚上就回到家！……我真想不通？我们这么大的中国，竟然挡不住区区一个浩罕小国的进攻，把半个新疆都丢了。真是丧气！”

    看着巴音青急不可耐、怒火攻心的样子，明珠尔在心里十分理解；可解释这样盘根错节的问题，几句话是完成不了的，也就不想再多说了。

    队伍换了马，装好采办的物资，就立刻出发往朔平府方向的杀虎口奔去……

    汗王队伍从杀虎口出长城，经过归化、包头、五原等二十多个军台驿站，来到了磴口县。这五天的跋涉，行程已经超过一千公里。

    这磴口处于阴山最西端的支脉——狼山脚下、黄河之滨。磴口驿站是河套地区西缘最大的驿站，也是这次选择西返新疆路线的途中，横穿阿拉善戈壁大漠，到额济纳之前的最后一个可供补充给养的地方。

    磴口驿站的把总郭昌对汗王一行的到来十分热忱，置酒相待。但听说汗王一行，既不是南下贺兰山走河西走廊回新疆；也不准备北上到乌里雅苏台转科布多回新疆；而是要穿山越岭行走戈壁大漠到额济纳，然后再转道哈密进疆，十分惊愕！他十分忧虑地对汗王说道：

    “这条路线虽然是康熙、乾隆年间大战新疆时的主要粮道，可已经荒废多年；中间设置的军台驿站大多无人看管，不堪使用。路途中的补给十分困难……另外，最要命的还是现在甘肃、宁夏揭竿造反的民军四处游荡，各地官军都避之不及。现在黄河对岸的伊克昭盟，满地都是他们的人马；如果和这些人相遇，肯定是凶多吉少……

    “前些天，还有个莫名其妙的化缘和尚，也在打听你们的行踪。当时没太在意，也闹不清他的身份，就打发走了……我还是建议汗王向北到乌里雅苏台，从朝廷的驿站线路上行走。这样就比较安全！”

    郭昌的建议，是想让汗王考虑，从磴口官道北上翻越大阴山，到乌里雅苏台的驿站线路，再过科布多回新疆。这条路线虽然绕道，多了两千里地，耗时较长，但行程安全。

    汗王感觉无法向郭昌说明当前事态的紧迫和心中的牵挂；谢绝了他的好意，仍决定按原定路线不变。并请他协助采办马匹和给养物资一事。郭昌满口答应。

    为了应对即将开始的翻越大山、穿越戈壁沙漠的千里之行，汗王下令在此短暂休整一天。

    汗王吩咐明珠尔和巴音青，在磴口驿交还驿马后，立刻去附近的乌拉特三公旗，购买全国闻名的河套地区名马——河套马。除了采办百匹河套马，还要购买十几头骆驼。在到达额济纳之前，熟食、生食、草料等所有路途上所需给养，都要在这里采办齐全。

    休整一天后。马匹、骆驼和路途给养均已备齐，也缓解了一下这几天赶路的疲惫。

    汗王队伍继续从磴口驿站出发，开始向西面一千多公里之外的额济纳行进……

    队伍艰难翻过了千奇百怪的狼山，又向西行进了数十公里，来到了图克木山脚下的一座喇嘛庙前。

    这座古老喇嘛庙高悬的蓝底金字的匾额上，“妙华寺”三个汉字还依稀可辨，而两侧的蒙文、藏文、满文书写已经模糊不清了。

    古庙虽然规模不大，但也显得庄严肃穆、气势恢宏！亭台楼阁雕梁画栋，在这戈壁大漠之中十分耀眼！

    妙华寺庙门紧闭，庙内传出喇嘛的诵经声……

    明珠尔见大家体力消耗不少，已经有些疲惫不堪，就向汗王建议，在庙前的几颗大榆树下面歇歇脚。

    汗王也觉得，应该在这难得的一片大树下缓解一下；有缘的话，还能进庙拜拜佛祖菩萨。
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