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    巴特尔一听提到徐雪英，立刻来了精神！兴奋地说道：

    “雪英和凯瑟琳，还有这四位。现在都是‘童子军训练营’‘部落学堂’的高级教官。这几个和他们的智信‘大师父’，负责教武功、练骑射；雪英和凯瑟琳，负责教文化、讲历史。都忙活着呢……”

    阿古柏侵略军和英国雇佣军在北疆的主力被打垮以后，敌我双方的兵力对比，已经发生了显著的变化。敌军的兵员规模优势已经完全丧失。

    敌军在北疆驻守各城的几个主力军团，全部遭到了毁灭性的打击。海古拉的“前进军团”、努尔东的“本土军团”和云努斯的“侧卫军团”及帕提拉的“古牧地大营守备军”被彻底打残后，残余兵力，全部逃窜到了达坂城、托克逊、吐鲁番一线。

    阿古柏坐镇托克逊，手上除了几个军团的残余力量和达坂城、吐鲁番的守城兵力，还有作为战略预备队的哈吉“近卫军团”、小儿子引上胡里的“税警总队”。

    他准备继续组织这些残兵败将，利用达坂城这个横亘在天山隘口的天然屏障，和托克逊、吐鲁番这两处经营多年的战略堡垒，进行一场关乎自己命运的决定性战役。

    这也是他的英国军事顾问比格中校所倡导的。再准确点说，就是英国政府要求他，必须在这里挡住中国军队；从而继续给英国政府的出面“斡旋”，争取必要的时间。

    西征大军进疆的第二年（1877年，光绪三年）四月中旬。冰雪消融、春暖花开。西征军主力从乌鲁木齐出发，兵临达坂城。正式开启收复南疆之战。

    达坂城，是扼守在进兵南疆必经之路上最险要的中天山隘口。经过侵略军数年来的多次扩建，这里已经成为城墙高大坚固、防御工事完备、防卫火力强悍的巨型战略防御堡垒。

    敌前进军团司令海古拉，从古牧地败退到达坂城后，亲自在达坂城指挥防守。海古拉的残余力量加上敌达坂城守军爱伊德尔的五千多人马，有八千多的步兵、骑兵和炮兵。

    激战五日。海古拉和爱伊德尔的守军，抵挡不住西征军的凌厉攻势，夺路而逃。爱伊德尔战死，海古拉败走托克逊。

    此战歼灭阿古柏侵略军五千余人，其中包括英国军事教官、雇佣兵炮兵、山地连特种兵的两百多人。

    缴获大量战马、军火和军需物资。西征军自身损失轻微；主将刘锦棠的战马，被敌军炮火击中，所幸本人只受轻伤。

    四月下旬。西征军开始从达坂城出发，沿官道和山间小径向托克逊、吐鲁番两地同步推进……

    托克逊和吐鲁番这两个军事重镇，是阿古柏侵略军和英国雇佣军，由北向南拱卫整个南疆的最后两处最庞大、最坚固的战略堡垒。

    身为侵略军统帅的阿古柏，十分清楚这两处堡垒的战略地位。他知道：如果在这里再挡不住中国军队，则焉耆、库尔勒必失；而焉耆和库尔勒这两个南北疆的中心地带、咽喉要地一旦丢失，整个南疆的门户就此大开。今后，他苦心经营的“洪福汗国”将土崩瓦解！再无稳固的立足之地。

    因此，他亲自坐镇托克逊，指挥哈吉的“近卫军团”和从北疆战场、达坂城战场撤下来的残余力量；加上他的第四个儿子引上胡里的“税警总队”，决心死守托克逊—吐鲁番一线。准备在这里，同中国西征军一决雌雄！这也是英国政府向他发出的明确指令。

    他考虑到吐鲁番的防御力量相对薄弱，又将云努斯的侧卫军团残部，派往了吐鲁番，支援退守吐鲁番的拍提拉；加强了托克逊主战场的侧翼防卫……

    阿古柏的主帅大帐里。阿古柏和比格中校、库布里、努尔东、哈吉、引上胡里等众头目，正在听取从达坂城败退到托克逊的海古拉，讲述作战经过。

    没等海古拉讲完，阿古柏就已经失去了耐心，打断了海古拉的话。他大声训斥道：

    “你不要再强调他们的大炮有多厉害！爱伊德尔的达坂城五千多守军，加上你前进军团活着的人马；和刘锦棠指挥进攻的西征军军力旗鼓相当。他在向上仰攻，你们在隘口的上方；在坚固的堡垒上居高临下，占尽优势。而且你的火炮也不比他们少，有重大伤亡的应该是他们！……可你们依托天险据守的前进军团，和爱伊德尔的守军；竟然丢盔弃甲、狼狈逃窜！这是怎么回事？而且，爱伊德尔还丢了命。这才是你要解释的重点！”

    海古拉赶忙解释说道：“我们被他们包围之后。他们没有像攻打玛纳斯城那样，直接发起冲锋；而是连着三天，用火炮向我们的阵地进行不间断的轰击。他们的火炮，比我们的英国造火炮威力还要大。我们的防御工事，几乎全被炸毁；十几处城墙，也被彻底炸塌。最后，我们的弹药库，也被炮火击中爆炸了……”

    比格急忙问道：“你是说，他们的火炮威力，要比我们英国的火炮威力还要大？”

    海古拉十分肯定地回答说：“是的！他们这些火炮的口径、射程、精准度和威力，都要强过我们的英制火炮。不但是火炮，他们装备的步枪也非常的强悍；尤其是射击精度和射程，比我们的恩菲尔德式步枪要强很多！我觉得这种枪，和土尔扈特人用的‘伯丹步枪’，是一样的！都是俄国军队装备的制式步枪……”

    阿古柏继续问道：“在这种情况下，你们组织了几轮步、骑联合冲击？”

    海古拉回答说：“在我们的炮火掩护下，组织了两轮步兵和骑兵的协同冲锋；但是，都还没与对方的骑兵交手，就被他们的枪炮火力完全压制，给逼退了……另外，还有一个特殊情况。徐学功，现在已经是大清国军队‘振武营’的统领，他也参与了进攻达坂城的这次行动。徐学功对达坂城的堡垒结构和附近的地势地形，都了如指掌。所以，中国军队不但枪炮火力威猛；排兵布阵，也恰到好处。我们只能被动挨打……”

    阿古柏吼道：“够了！作为‘洪福汗国’的大将军！还能说出这种话，来为自己开脱？简直是不知羞耻！不要说一般的城池，就是相比较古牧地、玛纳斯；达坂城的防御优势，也非常明显！可到最后，让你们摆弄成这样狼狈的结局。简直是天大的耻辱！……古牧地、玛纳斯虽然丢了，可让中国人也付出了巨大的代价！可你们在达坂城，凭借着最险要的隘口天险、最坚固的工事堡垒；竟然连刘锦棠、金顺，甚至徐学功的皮毛都没伤到。你怎么解释？”

    海古拉眼前一亮！急忙比划着说道：“我们的炮火，击中了刘锦棠的坐骑，把刘锦棠掀翻在地；就差那么一点，就能把他们的主将给报销了！……”

    阿古柏继续吼道：“行了！没能要他的命，就等于白忙活！……在土尔扈特面前，你就一直丢盔弃甲；当时你就一直有道不尽的理由。现在，在中国正规军面前；你又是损兵折将、狼狈而逃！也同样有说不完的借口。你还有点军人的样子吗？……”
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